Questo oggetto ha avuto origine solo dopo l'invenzione delle antiche ore e funzionava grazie ad un oggetto collegato ad un'asta, il quale galleggiando segnava l'ora.

Altri esemplari simili sono stati ritrovati in Cina ed in Egitto.

La parola orologio arriva dal latino "Horologium", che a sua volta nasce dalla parola greca, "orològion", ossia l'unione di "ora" e "Logion", cioè "leggo".