Questo sistema di riscaldamento consentiva di fare scorrere dell'aria riscaldata dal forno in delle tubazioni situate sotto al pavimento o nelle mura.

Il forno utilizzato era solitamente situato vicino alla cucina e la temperatura massima che consentiva di raggiungere in casa era di 30°C.

Questo impianto di riscaldamento era presente sia nelle domus che nelle terme.

Il nome di questa tecnologia deriva dal latino "Hypocaustum", che a sua volta deriva dal greco "Ypokasyston", ossia "che si accende sotto".